ワシントン—イーロンマスクのSpaceXは、衛星ベースのブロードバンドサービスに対して約10億ドルの連邦補助金を確保するために、最終テストとある程度の抵抗に直面しています。
トランプ政権の衰退期にSpaceXは、低軌道衛星のシステムであるスターリンクを介して地方のブロードバンドサービスを提供するための政府支援で8億8600万ドルの予備的権利を獲得しました。
連邦政府は現在、マスク氏の技術が米国の高速インターネットサービスの永続的なギャップを埋めるのに役立つと大いに賭ける前に、最終ラウンドの審査を計画しています。 連邦通信委員会によって授与された92億ドルの助成金のほとんどは、光ファイバーケーブルを敷設する企業を含む、より確立された技術に割り当てられました。
FCCは、SpaceXやその他の人々に、ネットワークを構築するための財政的および技術的手段を示すための補助金を要求しており、金曜日がそれらの計画の提出期限でした。
補助金を求めてSpaceXのライバルは、FCCとバイデン政権下の新しいリーダーシップに、これらの計画を詳しく調べるよう求めており、キャピトルヒルでの彼らの目的に対する支持を強めています。
150人以上の国会議員が1月19日にFCCを作成し、「落札者が有能であることを確認するために徹底的に精査し」、「申請に関する一般の意見の機会を検討する」よう求めました。
イーロンマスクは、昨年初めにワシントンDCで開催された衛星技術に関する会議で講演しました。
写真：
スーザンウォルシュ/ AP通信
SpaceXや他の企業の名前が記載されていないこの手紙は、その後、連邦補助金をめぐって競争している2つの業界団体、National Rural Electric CooperativeAssociationとRuralBroadbandAssociationによってオンラインで宣伝されました。
「私たちは事実上、ここで実験に資金を提供しています」と、光ファイバーブロードバンドネットワークを構築するための補助金に並んでいる電力会社を代表する全国農村電気協同組合の最高経営責任者であるジムマシソンは述べました。 「それが機能するか機能しないかはわかりません」と彼はインタビューでSpaceXシステムについて言及しました。
正式名称がSpaceExploration Technologies Corp.であるSpaceXの代表者は、コメントの要求に応じなかった。
SpaceX計画の支持者は、衛星を介してブロードバンドを提供することで、大幅に低いコストで孤立した家庭や企業に到達できる可能性があると述べています。
その間、 連邦政府の助成金は、マスク氏の会社が世界中に衛星で高速インターネットを提供する計画を後押しするのに役立つ可能性があります。これは、その経済的成功の鍵と考えられているベンチャーです。
FCCの代表者は、機関がSpaceX計画について決定を下すと予想した時期については明らかにせず、機関が公表した手順を指摘しました。 彼らは、申請を承認するためのタイムラインを提供せず、詳細な計画のある申請は、承認されるまで一般に公開されないと述べています。
SpaceXは、システムが衛星を使用している唯一の会社ではありません。また、論争を引き起こしている唯一の落札者でもありません。 マシソン氏は、いわゆる固定無線技術を使用するインターネットプロバイダーによって確保された多額の資金を指摘し、ファイバー技術は一般的に高速であると考えられているにもかかわらず、ファイバーベースのプロバイダーを打ち負かしているようです。
FCCによると、SpaceXはこの資金を使って、まだ高速アクセスができない35州の640,000を超える場所にブロードバンドを提供する予定です。 これらの多くは、高速ネットワークを構築するコストがブロードバンド企業が獲得できると期待できる潜在的な収益をこれまで超えている地方の家庭や企業です。
全国の多くの学校が事実上今年を始めるので、ウェストバージニアのような地方のコミュニティの住民は彼らが信頼できるインターネットサービスを持っていない理由を尋ねています。 フロンティアコミュニケーションズの最近の破産は、米国のブロードバンド政策が多くのアメリカ人にとってどのように不十分であったかについての洞察を提供します。 写真イラスト：カルロスウォーターズ/ビデオ：ジェイクニコル/ WSJ
1月22日のFCCへの提出で、SpaceXはワシントンなどの州での初期展開を指摘しました。
「SpaceXは次世代衛星システムの迅速な展開を続けており、すでに全国のサービスを受けていないアメリカ人に高スループット、低遅延のブロードバンドサービスを提供しています」と同社は述べています。
昨年の提出で、同社はその技術を「アクセスが非常に長い間信頼できない、法外に高価である、または完全に利用できない、到達が最も困難な田舎のアメリカ人」にサービスを提供していると宣伝しました。
新政権が候補者を決定する間、議長代理を務める民主党のジェシカ・ローゼンウォーセル委員はコメントを控えた。 彼女は、FCCが昨年の助成金を進めることに批判的であり、ブロードバンドが必要な場所に関するより良いデータが得られるまで当局は待つべきだと述べた。
補助金プログラムの規則策定を支援した共和党のFCCコミッショナーであるブレンダン・カー氏は、このプログラムにより、さまざまな技術を使用するプロバイダーが互いに競争し、政府への補助金のコストを削減できると述べた。 「さまざまな場所でのサービスギャップを埋めるために、さまざまなテクノロジーが最適になるでしょう」と彼は言いました。
ブロードバンド資金を確保するためのSpaceXの動きは、宇宙飛行士の輸送、国家安全保障衛星の打ち上げ、天気予報、ミサイル追跡に関する政府契約も含む、ワシントンに焦点を当てたより広範な戦略の一部です。
昨年のFCCが運営するブロードバンドオークションでは、特定の地域で最速のインターネットサービスを最低価格で提供する入札者が、消費者電話料金のいわゆるユニバーサルサービス料金から来る連邦補助金へのアクセスを獲得しました。
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「彼らがすでに約束したことをするために彼らに追加の資金を支払うことは、私には国民の最善の利益にはならないように思われる。」
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SpaceXの技術は、光ファイバーケーブルなどの競合する技術よりも低速ですが、北西部の大規模な地域など、より高速なプロバイダーが関心を示さなかった分野で、同社の入札は成功しました。
カリフォルニア州ホーソーンに本拠を置くこの会社は、オークションに参加しているグループの中で4番目に多くの資金を受け取る予定であり、分配される92億ドルのほぼ10％を占めています。
SpaceXは昨年、インターネットサービスのテストバージョンの提供を開始しました。同社からのプロモーションメールを引用した10月のレポートによると、月額99ドルで、顧客の初期設備費は499ドルです。 新しい連邦補助金がこれらの価格にどのように影響するかは明らかではありません。
SpaceXの1月22日のFCCファイリングによると、学区や緊急事態管理機関を含むワシントン州の公的機関はすでにこのサービスを利用しています。 ファイリングによると、同社は955の衛星を打ち上げ、さらに数千の衛星が計画されています。
展開はバンプなしではありませんでした。 SpaceXは当初、2018年には早くもインターネットサービスをオンラインにすることを計画していましたが、遅延と高コストに直面したとウォールストリートジャーナルは報じています。 一部の衛星は故障しています。 SpaceXはまた、FCCがシステムをいじくり回し、衛星が他の物体と衝突してスペースデブリを生成する可能性があるという懸念に対処しようとしているため、ライセンスの変更をFCCに要求しました。
カリフォルニアの固定無線インターネットプロバイダーでFCCオークションにも参加しているGeoLinksの最高経営責任者であるSkylerDitchfieldは、SpaceXが補助金を確保する前にネットワークを構築することを約束したと述べた。
「彼らがすでに約束したことをするために彼らに追加の資金を支払うこと [do] 国民の利益にはならないようだ」と語った。
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SpaceXは、Elon Muskが言うように、アメリカの田舎にブロードバンドを提供できると思いますか？ 以下の会話に参加してください。
FCCのオークションプロセスに批判的な擁護団体であるFreePressによる公開データの分析によると、SpaceXに授与された資金の約13％、約1億1,100万ドルは、都市部を含む国勢調査細分区のグループに割り当てられています。
グループによると、多くはケーブル会社などの既存のプロバイダーがサービスを提供している地域の近くにあります。 Free Pressは規則違反の証拠は見つからなかったと述べたが、それはサービスの提供されていない農村地域に資金を割り当てるというFCCの表明された目標と矛盾しているように見える。 FCCにはコメントがありませんでした。
共和党のFCCコミッショナーであるカー氏は、政府はそのお金のために何かを得ていると述べた。
「今、私たちはそれらがそれらの分野のすべての人に奉仕するという法的拘束力のあるコミットメントを持っています」と彼は言いました。 「私たちは、説明責任を果たしたすべてのエンティティを保持する必要があります。また、すべてのエンティティ、不足しているテクノロジーに対して非常に強力な執行措置を講じる必要があります。」
に書く Ryan Tracy（ryan.tracy@wsj.com）
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