ワシントン— SpaceXは2月4日にNASAとの契約を獲得し、小型の天体物理学宇宙船を打ち上げ、過去2年間にわたって同社の一連の同様の代理店契約を継続しました。
NASAは、2024年6月にファルコン9で宇宙の歴史、再電離の時代、および氷の探検家（SPHEREx）宇宙船の分光光度計を打ち上げるための契約をSpaceXに授与しました。打ち上げ契約の価値は9,880万ドルです。これには、打ち上げ自体とその他の「ミッション関連の費用」が含まれていると同庁は述べた。
NASAは、2019年に中級エクスプローラー（MIDEX）の天体物理学ミッションの最新ミッションとしてSPHERExを選択しました。宇宙船は、近赤外線分光計を飛行して、少なくとも持続するように設計されたミッションで6か月ごとに全天観測を実行します。 2年間、惑星から宇宙論のスケールまでの現象に関するデータを収集します。
NASAのジェット推進研究所によって管理されているSPHERExは、1月に開発のフェーズCに入りました。 ミッションは当初2023年に開始される予定でしたが、JPLは先月、ミッションは現在2024年6月から2025年4月の間に開始される予定であり、パンデミックの影響もあり遅れていると述べました。 SPHERExの費用は2億4200万ドルで、ローンチ契約の価値は含まれていません。
SPHEREx契約は、SpaceXが過去2年間に獲得したNASA科学ミッションの立ち上げに対する一連の賞の最新のものです。 これらの賞には、Falcon 9による二重小惑星リダイレクトテスト（DART）惑星防衛ミッション、イメージングX線偏光測定エクスプローラー（IXPE）天体物理衛星、星間マッピングおよび加速プローブ（IMAP）宇宙科学ミッション、プランクトン、エアロソル、クラウド、海洋生態系（PACE）地球科学衛星。 SpaceXはまた、同じ名前の小惑星へのサイキミッションの立ち上げについてファルコンヘビーの契約を獲得しました。
これらのミッションの契約額は、IXPEの5,030万ドルから、Psycheの1億1,700万ドルまで大幅に異なります。 Falcon 9の発売の中で、SPHERExミッションは最も高価であり、IMAPだけが1億940万ドルと高価です。
SPHERExは、推定質量が200キログラム未満の小型宇宙船です。 これは、ファルコン9がかなりの余剰能力を持っていることを示唆しており、NASAはライドシェアイニシアチブの一環として小型衛星の二次ペイロードを飛行するために使用する可能性があります。 たとえば、2025年のIMAPの打ち上げには、NASAのダイナミックエキソスフィアのグローバルライマンアルファイメージャ（GLIDE）、月面トレイルブレイザーとソーラークルーザーの小型衛星ミッション、およびNOAA用の宇宙天気フォローオンL-1宇宙船が含まれます。
