スペースXドラゴンの貨物補給宇宙船が水曜日（1月13日）に国際宇宙ステーションから地球に帰還し、初めてフロリダ沖に飛び散った。
SpaceXのNASA向けの21番目の宇宙ステーション貨物輸送であるDragonCRS-21ミッションは、2020年12月6日に6,400ポンドで打ち上げられました。 第64次長期滞在の7人の乗組員のための物資と科学機器（2,903キログラム）。スプラッシュダウンゾーンの悪天候による1日の遅延の後、アップグレードされた車両は火曜日に初めて宇宙ステーションから自律的にドッキング解除されました（ 1月12日）、それは約35時間後、1月13日水曜日の午後8時26分EST（0126 1月14日GMT）にタンパの西に飛散しました。
以前のドラゴン貨物ミッションは太平洋でのパラシュート支援スプラッシュダウンで終了しましたが、新しくアップグレードされたバージョンのSpaceXの貨物船は、フロリダにあるNASAのケネディ宇宙センターの科学処理センターに近い大西洋に着陸するように設計されています。
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CRS-21ミッションは、フロリダの近くに着陸した最初のミッションであるだけでなく、国際宇宙ステーションに自律的にドッキングおよびドッキング解除した最初のミッションでもありました。 以前のCargoDragonsは、ステーションのCanadarm2ロボットアームを操作する宇宙飛行士が宇宙船を組み、軌道を回る実験室に停泊することに依存していました。
ノースロップグラマンのシグナス宇宙船や日本のH-II輸送機など、他の宇宙貨物輸送機は、ミッションの終了時に意図的に破壊されています。 宇宙ステーションの宇宙飛行士はカプセルをゴミで満たし、Canadarm2を使用して地球に向けて送り出し、大気中で安全に燃焼します。 ただし、SpaceXのドラゴンは、宇宙ステーションから地球に科学実験を安全に戻すように設計された再利用可能な宇宙船です。 ドラゴンCRS-21ミッションは4,400ポンド以上で戻ってきました。 （2,000 kg）の「貴重な科学実験およびその他の貨物」、NASA当局者は ステートメント。
「この任務に使用されたアップグレードされた貨物ドラゴンカプセルには、以前のカプセルの2倍のパワードロッカーの可用性が含まれており、科学者に返送できる研究を大幅に増やすことができます」とNASAは付け加えました。 「一部の科学者は、スプラッシュダウンの4〜9時間後に、研究を迅速に返すでしょう。」
搭載されている科学貨物には、人工心臓組織、ヒト幹細胞から成長したオルガノイド、ステンレス鋼を腐食させる可能性のあるバイオフィルム、ゼログラム光ファイバーなどが含まれます。
SpaceXは、今年の5月に次のドラゴン貨物補給ミッションCRS-22を開始することを計画しています。 同社のクルードラゴンカプセルは現在宇宙ステーションにドッキングされており、5月にも4人のクルーと一緒に地球に戻る予定です。 次のドラゴンの打ち上げは別のクルードラゴンで、3月にさらに4人の宇宙飛行士と一緒にクルー2ミッションを打ち上げる予定です。
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